小さな地域、大きな変化 – 四国で一番小さな町が、日本のサステナビリティの象徴になるまで(第4回)

イノウ、ふるさと上勝の家に帰る

　私が初めて上勝町に足を踏み入れたのは夕刻でした。そして夜とは本来真っ暗であるということに気づかされました。これこそが本当に日が暮れるということなのだ、と思いました。 ほんのわずかな街灯だけがあるだけで、いつもの都会の夜景がないぶん周囲は静寂につつまれていました。耳が慣れてくると川の音は子守唄のようで、そこにカエルや昆虫の合唱が加わり対話のように聞こえてきます。そして、流れ星が１つ２つと流れていそうなほどの満天の星がひろがっています。

 　朝、目が覚めて外に出ると、杉の森の山々が挨拶してくれました。たくさんの鳥たちが「おはよう」と飛びまわり、道で日に当たっていたヘビは、恥ずかしそうに逃げていきました。眠るように穏やかな山村を初めて訪れた私は、都会育ちの自分の心の中の何かが開き始めているのを感じました。

　上勝町は、カナダからの駐在員が住む場所としてはまず考えられない場所であり、第2、第3番目の候補にもならないでしょう。 しかし、現在カナダ人が二人四国で最も小さな村をとても気にいって自分たちの家と呼んでいるのです。上勝町は「ゼロ・ウェイスト」というごみ分別システムで世界的にも知られていますが、2019年に私がこの村に惹かれ、訪れたのは全く別の理由からでした。

　きっかけは、80年代後半に徳島市で英語を教えていたアメリカ人が書いた一冊の本でした。彼は授業で偶然上勝町の住人に出会いました。本当の意味での持続可能なということを体現した、様々な日本人と知り合ったのです。 これらの出会いから物語は生まれ、その物語から一冊の本が生まれました。アンディ・クチュリエの『Abundance of Less』は、私が何か意義・目的というようなものを求めていたときに出会った本です。そして、それらを見つけることが出来た人々の言葉は、私に新しいインスピレーションを与えてくれました。

　この本に登場する上勝の村や人々を訪ねる機会が訪れたとき、私は絶対に行かなければならないと思いました。 ツアーは合計10日間の予定でした。8日目には目を覚ますと素晴らしい山の景色が広がり、足元には川が流れ、顔には涼しい風が吹き付け、自然がここにあることを実感し、もはやそこへ“行く”必要のないものとなっていました。 窓を開け、ドアを開けて外に出れば、すぐに手に入るほど身近なものだったのです。私は毎日自然の中にいたかったのです。だから 、ツアーが終わってみんなが家に帰っても、私は上勝町に残りました。 こうして私は突然、自分のふるさとと呼べる新しい場所を手に入れたのです。

　この運命的な出会いから2年が経ちました。この村の美しさに今でも驚かされます。 今まで見てきた奇想天外な文明の数々の内で、私は山よりもさらに美しいのは、そこに住む人々だと気づきました。 私は、持続可能性の意味を体現している住民に会いました。 自分たちが食べる物は自分たちで育て、それを作るためのエネルギーは自分の手を動かすこと以外には必要ありません。自分たちの生活をデザインし、自分たちの時間を管理し、本やアートを通して知識を深めます。都会での忙しい生活では失われがちな、豊かな生活がここにはあるのです。

　そして、このことは秘密にされているわけではありませんし、 達成出来ないものでも不可能なことでもありません。 良い人生を送るために学ぶことは誰にでもできることであり、 それは単に経験の問題なのです。 土にまみれて、自然に食べ物を育てる方法を学ぶことで、何か得るものがあると思いませんか。自分の手で何かを描いたり、書いたり、作ったりなど最後にしたのはいつだったか覚えていますか。大自然に身を置いて山を歩き、川で泳いだのはいつでしたか。 自らの経験が教えてくれることは、誰かに聞いたり教わったりすることよりもはるかに深いものです。 経験はとは本物・本質であり、それを知ることで、あなたにとっての「良い人生」とは何かを自分で決めることができるのです。

　私の上勝町での次の一歩、それは私に扉を開いて、多くの喜びとインスピレーションを与えてくれた驚くべき効果をみんなで分かち合うことです。

　そのため、2020年7月、私の共同創設者である、東輝実さんや渡戸香奈さんと一緒に、上勝町と自分自身のことをもっと深く知りたいと思うゲストのために、バラエティーに富んだ旅の体験を提供することを目的としたホームステイプログラムであるINOW/イノウを開始しました。

　INOW/イノウは、私たちがゼロ・ウェイストの村での生活から学んだことをゲストに伝える機会を提供しています。ゼロ・ウェイストを基本に、45種類のごみの分別が実際にどのように行われているかを日々体験していただきます。またゼロ・ウェイストのシステムの基本を学ぶだけではなく、ゲストが上勝のコミュニティ深く溶け込み、ビジターとしてではなく、住人として上勝町での生活を体験してもらうことを目指しています。

　ビジターの方々からは、「上勝町のシステムは素晴らしいが、上勝のような小さな町でなければ同じようにはできない。」という声をよく聞きます。確かに上勝町のゴミ分別システムに触発されたとしても、自分の住む街に同じようなシステムがなければ参加できません。 しかし、私が持続可能性ということについて学んだ最も良い教訓の1つは、持続可能な行動をとることは、自分が住んでいるシステムに依存しないということです。今ある欠陥だらけのシステムが変わるのを待っていたら、それは長くなるでしょう。 変わった時にはすでに世界は終わっているかもしれません。

　自分たちにとって変化をもたらすことを始めたいのであれば、何かを待つ必要はありません。 私たちは常に自分自身のためにより良い選択をする力を持っています。取るものを減らし、与えるものを増やし、自分自身を大切にし、お互いを思いやる。自らの考え方を変え、より幸せで健康な人間になれば、悪化しつつある地球環境も回復していくでしょうし、そうせざるを得ないのではないでしょうか。

　私はよく「将来はどうするの、このまま上勝に住み続けるの」と聞かれることがありますが、いつも「わからない」と答えています。 明日何が起こるか予測出来ませんが、今日、そして日々、私にとって地球上で最も美しい場所である上勝を、私のふるさとと呼べることに感謝して目を覚ましていることは確かです。

訳：伊藤 蛍、笠原 理香

Small Places, Big Changes - How the Smallest Village on Shikoku Island Became Japan’s Symbol for Sustainability

By Linda Ding - Co-Founder of INOW

イノウ, Coming Home To Kamikatsu 

The first time I stepped foot in Kamikatsu, it was evening. It quickly struck me just how dark the world could be. So this is true nightfall, I thought to myself. Only a sparse few street lamps offered any kind of reprieve, and in the absence of the usual city nightscape, in contrast the silence all around was deafening. But once your ears adjust, you’ll pick up notes of the river’s lullaby, joined by a chorus of frogs and insects in dialogue. The whole scene is overlooked by an abundance of stars that always tends to throw in a shooting star, or three, just for good measure.

In the morning when I woke and walked out of my door, the cedar forested mountains greeted me hello. Multiple birds flitted by good morning, while a snake tanning on the road slid shyly away. On this, my first introduction to the sleepy mountain village, I could already tell something in my city-dwelling heart was starting to open.

Kamikatsu is not the first place one might expect to find an expat from Canada moving to. It’s probably not second, or even third, on that list either. But two Canadians currently call the smallest village on Shikoku island home, and we wouldn’t want to have it any other way. Even though globally, Kamikatsu is known first and foremost for its Zero Waste garbage separation system, something else entirely drew me to the village back in 2019.

It started with a book that fell into my lap, written by an American who had taught English in Tokushima city back in the late 80s. By chance he met a Kamikatsu resident in one of his classes, and from that first serendipitous encounter was introduced to a whole network of individuals in Japan, those whose lives embodied the truth of what sustainability means. From those encounters stories were told, and from these stories a book was born. The Abundance of Less by Andy Couturier reached me at a time when I was looking for more meaning, and reading the words of wise men and women who seem to have found theirs gave me new inspiration.

When a chance arrived to visit the village of Kamikatsu, and in turn some of the people featured in the book, I knew I had to go. The tour was planned for a total of ten days. By the eighth day of waking up to stunning mountain vistas, the river at its feet, feeling the cool breeze on my face knowing that nature was here, right here, I knew. The great outdoors was no longer something I needed to “go into.” It was close enough I could reach it just by opening a window, walking outside any door, and I knew. I wanted to be in nature every single day. So when the tour ended and everyone else went home, I stayed. And just like that I suddenly had a new place to call home.

It’s been two years now since that first fateful meeting. The beauty of the village never ceases to amaze me still. In one of the wildest places of civilization I have ever seen, I’ve come to realize that even more beautiful than the mountains are the people who live in them. I’ve met residents whose lives embody the meaning of sustainability. They grow the food that they eat, and need nothing more than their own hands to make energy. They design their own lives, dictate their own time, and pursue knowledge through books and art. There is a richness in life here that is so easily lost in the fast pace of cities.

And it is not a secret. Not something unattainable or impossible. The lessons to be learned for how to achieve a good life are adaptable to anybody. It is simply a question of experience. What could you take away from getting in the dirt and learning how to grow food naturally? When was the last time you spent an afternoon drawing, writing, or creating something with your own hands? Or having undivided time to get lost in the wilderness, hiking in mountains and swimming in rivers? What experience teaches us is far deeper than hearsay from somebody else. Experience is what is true for you. And by knowing that truth, you can decide uniquely what ‘a good life’ means to you.

This is the next step for us in Kamikatsu. To open the doors and share in the wonders that have given me so much joy and inspiration.

As such, in July 2020 my co-founders Terumi Azuma, Kana Watando and I started INOW, a homestay program aimed at creating transformative travel experiences for guests desiring to learn more deeply about Kamikatsu, and themselves. INOW gives us the opportunity to pass on to our guests the things we have learned from living in the Zero Waste village. Using zero waste as a foundation, guests get to experience for themselves what garbage separation into forty-five categories is really like on a daily basis. And beyond just the basics of the system, INOW aims to deeply entrench our guests into the fabric of the community here, so they can experience life in Kamikatsu not as a visitor but more like a resident.

We often hear from visitors that while the system in Kamikatsu is good, it is not easily replicable outside of a small municipality. And it is true that even if someone becomes inspired by the waste separation system here, they cannot participate if they do not have the same system back home. But one of the best lessons I have learned about sustainability is that acting sustainably does not depend upon the system you live in. If we wait for the flawed systems around us to change, we’ll be waiting for a long time. The world may already be over by then.

But if we want to start doing things that will make a difference for us, that we don’t need to wait on anybody for. We always have the power to make better choices for ourselves. To take less, give more, care for ourselves and care for each other. If we only change our own mindsets, become happier, healthier human beings, the planet will heal alongside us. It can’t help but to do so.

I’m often asked what do I think my future looks like. Will I go on living in Kamikatsu? To that I always say, I don’t know. I can’t predict what will happen tomorrow. But I do know that today, and each new day, I wake up grateful to call, what is to me the most beautiful place on earth, home.